В сентябре 1935-го года корреспонденты газеты «Правда» Илья Ильф и Евгений Петров выехали в Соединенные Штаты Америки. В то время президентом США был Франклин Рузвельт, много сделавший для политического сближения между США и СССР. Это позволило авторам беспрепятственно передвигаться по стране и близко познакомиться с жизнью разных слоёв американского общества.

"Нью-Йорк – город пугающий. Миллионы людей мужественно ведут здесь борьбу за свою жизнь. В этом городе слишком много денег. Слишком много у одних и совсем мало у других. И это бросает трагический свет на все, что происходит в Нью-Йорке".

Книга была написана за несколько месяцев по приезду в СССР и издана в 1937-ом году. В 2008-ом году Владимир Познер и Иван Ургант совершили путешествие по тем же местам, по которым проезжали авторы очерков более семидесяти лет назад.